Bernardino Luini, Santa Caterina d'Alessandria tra due angioletti, Museo dell'Hermitage a San Pietroburgo, Moscovia.
(photo by Francesco Bianco)
In breve
I testi della letteratura popolare
parlano di Caterina come una bella diciottenne cristiana, figlia di
nobili, abitante ad Alessandria d'Egitto. Qui, nel 305, arriva
Massimino Daia, nominato governatore di Egitto e Siria. Per
l'occasione si celebrano feste grandiose, che includono anche il
sacrificio di animali alle divinità pagane. Un atto obbligatorio per
tutti i sudditi. Caterina però invita Massimino a riconoscere Gesù
Cristo come redentore dell'umanità e rifiuta il sacrificio. Non
riuscendo a convincere la giovane a venerare gli dèi, Massimino
propone a Caterina il matrimonio. Al rifiuto della giovane il
governatore la condanna a una morte orribile: una grande ruota
dentata farà strazio del suo corpo. Sarà un miracolo a salvare la
ragazza che verà però decapitata. Secondo la leggenda degli angeli
porteranno miracolosamente il suo corpo da Alessandria fino al Sinai,
dove ancora oggi l'altura vicina a Gebel Musa (Montagna di Mosè) si
chiama Gebel Katherin. Questo sarebbe avvenuto nel novembre 305.
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